景區(qū)在千百年來的建設過程中承載了傳統(tǒng)的“天人合一”思想，在西湖疏竣工程與景觀設計之間的持續(xù)互動中，突出體現(xiàn)了人與自然和諧的理念，創(chuàng)造了兩者高度結合的典范，使得景區(qū)在自然景觀、文化內涵、造園藝術、建筑成就、造像藝術、功能與傳統(tǒng)文化的延續(xù)、影響范圍等諸多方面都具有十分突出的特性。

      2001年，杭州市政府提出以“還湖于民、還綠于民”為出發(fā)點，以生態(tài)保護為立足點，最大化、最優(yōu)化體現(xiàn)西湖資源的社會價值、生態(tài)價值，因而全面保護和整治西湖，先后實施了環(huán)湖南線景區(qū)整合工程、湖西綜合保護工程、湖濱景區(qū)整治工程、北山街歷史文化街區(qū)保護工程、兩堤三島修繕工程、龍井茶文化景區(qū)整合工程、靈隱景區(qū)綜合整治工程等項目。西湖綜合保護工程的實施，擴大了水域面積，改善了水質條件，連通了環(huán)湖沿線各公園，完善景觀格局，擴展旅游空間，西湖的環(huán)境和旅游品質得到了一次重大的提升，而免費開放使西湖真正實現(xiàn)了還湖于民。